Barbarę Parkins najlepiej zapamiętano jako ikonę lat sześćdziesiątych, która zagrała główne role w dwóch najbardziej znanych produkcjach tamtej epoki, Peyton Place (1964) i Valley of the Dolls (1967). Po przybyciu do Hollywood jako nastolatek Parkins wkrótce zaczął pojawiać się w epizodycznych programach telewizyjnych, takich jak Wagon Train (1957) i Perry Mason (1957). Wystąpiła także z George`em Burnsem jako tancerka w jego występie w nocnym klubie. Wkrótce zaproponowano jej kluczową rolę „Betty Anderson” w Peyton Place (1964), która stała się pierwszą telenowelią telewizyjną emitowaną w godzinach największej oglądalności. Przedstawienie odniosło natychmiastowy sukces i sprawiło, że Parkins wraz z gwiazdami Ryanem O`Nealem i Mią Farrow stali się powszechnie znani. Parkins była nominowana do nagrody Emmy dla najlepszej aktorki i pozostała w serialu przez całe 5 lat. Jej popularność jeszcze bardziej ugruntowała się, gdy w 1967 roku zagrała w filmie Dolina lalek (1967), który stał się wielkim hitem kasowym. Zaprzyjaźniła się ze swoją partnerką z „Dolls”, Sharon Tate, i pojechała do Londynu, aby zostać jej druhną, gdy Tate poślubiła reżysera Romana Polańskiego w 1968 roku. Parkins zakochała się w Anglii i Wielkiej Brytanii. Po morderstwie Tate`a w 1969 roku Parkins zdecydował się opuścić Hollywood i zamieszkał w Londynie. Tam wystąpiła w BBC i zagrała w takich międzynarodowych produkcjach jak Puppet on a Chain (1970), Christina (1974) i Shout at the Devil (1976). Kariera nie była już jednak głównym celem jej życia. Wyszła za mąż pod koniec lat 70. i przez jakiś czas mieszkała we Francji. Kiedy jej małżeństwo się rozpadło, Parkins wróciła do Stanów Zjednoczonych i dała Hollywoodowi kolejną szansę. Wystąpiła w popularnych wówczas programach telewizyjnych, takich jak The Love Boat (1977), Fantasy Island (1977) i Hotel (1983). Nakręciła także zdjęcia do filmów Wyspa Niedźwiedzia (1979) z Donaldem Sutherlandem i Vanessą Redgrave oraz Śniadanie w Paryżu (1982). Parkins dołączyła do innych członków oryginalnej obsady w filmie o ponownym spotkaniu Peyton Place, Peyton Place: The Next Generation (1985) w 1985 roku. Jednak jej kariera została ponownie wstrzymana, gdy urodziła się jej córka, Christina Parkins. Od końca lat 80. Parkins pojawiała się rzadko, chociaż wracała do cotygodniowej telewizji na krótki epizod w serialu telewizji CBS Scene of the Crime (1991), który był kręcony w mieście, w którym się urodziła, Vancouver. W 1997 roku Parkins był gościem honorowym pokazu z okazji 30. rocznicy filmu Valley of the Dolls (1967) w San Francisco. Podczas części zawierającej pytania i odpowiedzi z felietonistą Tedem Casablanką ogłosiła wyprzedanej publiczności, że planuje przejść na emeryturę. Jednak w następnym roku pojawiła się w Scandalous Me: The Jacqueline Susann Story (1998), opartego na życiu kontrowersyjnej autorki Valley of the Dolls. Na razie nie wiadomo, czy Parkins wznowi karierę na pełen etat, czy też faktycznie przejdzie na emeryturę