Urodzona w Szwecji Lena Olin miała już na swoim koncie udaną karierę aktorską, zanim przybyła do Hollywood. Występowała w Teatrze Królewskim w Sztokholmie w reżyserii Ingmara Bergmana. Urodziła się w Sztokholmie jako córka aktorów Britty Holmberg i Stiga Olina, którzy wystąpili w sześciu filmach Bergmana. Ona także należy do „rodziny” Bergmanów. Jako młoda aktorka grała w wielkich klasykach Williama Szekspira, Henrika Ibsena i Augusta Strindberga. Zadebiutowała na arenie międzynarodowej jako aktorka filmowa w filmie Po próbie (1984) (znanym również jako „Po próbie”) w reżyserii Bergmana. W Europie Zachodniej dała się poznać dzięki filmowi politycznemu Nieznośna lekkość bytu (1988) jako „Sabina” w opowiadaniu o praskiej wiośnie (1968). Po przyjeździe do USA grała głównie dystyngowane, egzotyczne kusicielki, inteligentne kobiety i prymitywne wampiry. Bergman rozwinął w Lenie artystyczny talent do odgrywania różnych ludzkich emocji i wyrażania ich w subtelny sposób. Specjalnie dla niej Sydney Pollack, reżyser „Pożegnania z Afryką” (1985), przepisał scenariusz do „Hawany” (1990). To wyjaśnia, dlaczego film ten budzi skojarzenia z klasyczną Casablanką (1942) z Ingrid Bergman, także ze Szwecji w roli głównej. Olin otrzymała nominację do Oscara dla najlepszej aktorki drugoplanowej za rolę w filmie Wrogowie, historia miłosna (1989). Następnie zagrała pierwszoplanową rolę w Chocolat (2000), który otrzymał nominację do Oscara dla najlepszego filmu i nominację do nagrody Screen Actors Guild Award. Przeniosła się na mniejszy ekran i przez jeden sezon grała rolę rozkosznie złej „Iriny Derevko”, matki „Sydney Bristow” Jennifer Garner w serialu Alias ​​(2001). Olin otrzymała nominację do nagrody Emmy dla najlepszej aktorki drugoplanowej w serialu dramatycznym. Ma dwie córki: F. Auguste Rahmberga i Torę Hallstrom.